「道後温泉」(松山)でひと風呂あびるか。
３１７号線を山越えして松山に向かったが、天候がくるくる変わる。
石手川ダム湖で休憩。このあたりの紅葉は見事。曇天だが、空が青ければ、紅葉はもっと鮮やかな朱色をみせてくれただろう。でも、これで十分満足。
（山越えのオアシス「石手川ダム湖」は散り行く紅葉を見せてくれた）
いくつかの峠を越え、さらに走って松山市内に。
「道後温泉本館｣筋向いの駐車場に車を入れたら、駐車場の管理人いわく「残念ですねぇ。今日は年に一度のすす払い(大掃除)で休館日なんです。姉妹湯の｢椿の湯｣ならやっていますが」。
（年に一度の休館日で人気のない「道後温泉」本館。国の重要文化財)
｢道後温泉」本館前の道を商店街の方に１００メートルほど歩いて右手の｢椿の湯｣へ。｢本館｣は「坊ちゃん」のころから変わらぬ大きな木造の建て物で国の重要文化財、つまり「国宝｣。｢椿の湯｣は１９５３年の松山国体の際に本館の姉妹湯として建てられたもので、鉄筋コンクリート造り。湯船のつくり、湯から上がったときの休み場など、本館のあの趣は椿の湯にはない。
そういえば、ずいぶん以前、出張で松山に行ったときにこの｢椿の湯｣に入ったっけ。
３００円の入浴料を払い、貸しタオル（５０円。小さな石鹸つき)を借りて風呂へ。本館が休みなので、毎日風呂に通う地元の人たちで椿の湯は混んでいた。泉質はアルカリ性単純泉。口に含んでみたがほとんど味もにおいもない。やさしい湯だ。
｢いい湯ですやろ｣、いきなり声をかけられた。７０歳前後の年配の紳士が笑顔でこちらを見ている。どうやら、貸しタオルを頭に載せた見慣れぬ男を旅人と見破ったようだ。
「１７本の源泉からくみ上げた２０度～５５度の湯を集めて周辺の温泉風呂屋や旅館・ホテルに配湯しているので、本館も椿の湯も同じ湯ですがな｣
「なるほど、なるほど」
「すんませんな。きょうは本館が年に一度のすす払いで…。代わって明日はこの椿の湯が大掃除ですがな｣
「年に一度のイベントにぶつかるというのは、ま、ラッキーと言うことなんでしょう｣と私。
「も一度、松山においでなさい。ぜひ｣
その紳士はずっと笑顔を絶やさず、旅の男を思いやってくれた。
ホーッ…、身も心もぽかぽかになった。旅はいいなぁ、と実感するときである。
（｢椿の湯｣は道後温泉本館の姉妹湯)
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学生時代、練習船で真水の風呂が無くて入港するたびお風呂屋さんへ･･･。
で、松山港から皆でバスで行ったのを思い出します。
あの頃のままですねー。
今の方がちょっと綺麗かな？
尾道ラーメンも懐かしー。
今の仕事について、研修で尾道に1週間滞在した時、はまりましたねー。
これですよ、これ、毎日通い詰めました。
うーん、行きてー。
旅心を誘うなんてけしからんブログなんざんしょ！